24 mai 2015 – Nous nous sommes donné rendez-vous, une fois de plus, à Barcelone pour un show qui promet d’être grandiose. En effet, ce soir ce sont deux pionniers du thrash metal californien qui sont réunis: Testament et Exodus. Les groupes se produisent ensemble pour une unique date française à Grenoble le 26 mai (date jumelée avec AC/DC au Stade de France) contre 6 dates espagnoles organisées par Frontline. Let’s go, direction la Salamandra 1. La prestation du 22 mai à Malaga ne s’étant pas très bien déroulée (problèmes techniques : éclairage/son et d’organisation: manque de place…) nous espérons qu’aujourd’hui tout se passera dans les meilleures conditions. Les fans sont arrivés tôt mais l’attente sera récompensée par la disponibilité des artistes qui prendront le temps de faire des photos et signer des autographes. 20h, l’entrée dans la salle sera perturbée par une organisation assez chaotique mais nous aurons tout de même la chance d’être extrêmement bien placés pour assister au show.

Le début du concert est prévu à 21h avec Exodus, nous allons rentrer directement dans le vif du sujet. Fondé en 81, le groupe était initialement composé par le quatuor : Kirk Hammet, Gary Holt, Paul Baloff et Tom Hunting. Un line-up qui a été modifié à maintes reprises, à l’heure actuelle, Tom et Gary sont les seuls membres originels. Petite déception pour certains, Gary Holt est retenu avec Slayer et sera remplacé par Kragen Lum (Heathen). Jack Gibson est à la basse depuis 97, Lee Altus (aussi Heathen) à la guitare depuis 2005. C’est à l’occasion de la sortie de leur 10^ème opus: Blood In, Blood Out, qu’Exodus annonce le retour du grand Steve « Zetro » Souza au chant, qui avait participé à 6 albums et fut le 1^er chanteur de Testament.
Les lumières s’éteignent, les premières notes de Black 13 résonnent et les musiciens prennent place, acclamés par la foule. S’en suit le titre éponyme du dernier opus, on est parti pour 65 minutes de pure folie. Les headbangers sont en ébullition et le quintet est dans une forme olympique. Lee et Kragen s’échangent les solos et s’unissent pour nous balancer ces riffs ravageurs, acerbes et entraînants qui vous emportent tel un tsunami. Tom frappe ses fûts avec force et précision, il fait claquer la double pédale avec une rapidité hallucinante, ça tronçonne sec ! La rythmique est doublée par la basse vrombissante de Jack, plus discret mais non moins efficace et souriant. Zetro ! Ce personnage sympathique et cette voix reconnaissable parmi tant d’autres, éraillée, agressive, puissante. Vraiment ravie de ce retour. Exodus va nous offrir un set de malade mental mariant, entre autres, les nouvelles compos aux morceaux de l’album culte Bonded by Blood. Un équilibre parfait alliant old et new-school, du thrash comme on l’aime: débit ultra rapide, violence, punch, technique irréprochable, une recette absolument efficace. L’échange entre le groupe et le public se fait naturellement, poings levés, brisage de nuques et refrains repris à l’unisson. Piranha, Salt The Wound, Body Harvest... la fabuleuse The Toxic Waltz et son refrain fédérateur qui vous invite à festoyer dans le pit: “Everybody’s doin’ the toxic waltz, kick your friend in the head and have a ball, come on and do the toxic waltz and slam your partner against the wall”. Les titres se sont enchaînés à vitesse grand V avec un son fort mais plutôt bien équilibré, mais c’est aussi ça le thrash,  une explosion auditive. Exodus a littéralement mis le feu à la Salamandra sans s’essouffler, clôturant le concert sur Strike of the Beast. Simplement MA-GI-STRAL ! Un groupe à voir et à revoir, on les retrouve le dimanche 21 juin sur la Main Stage 2 du Hellfest.

Le public est maintenant bien chaud pour accueillir Testament. La scène est habillée d’un chouette décor, immense back drop, pentagrammes…la totale. Le dernier album  studio, Dark Roots of Earth sorti en 2012 était suivi de la tournée Dark Roots of Thrash dont vous pouvez retrouver un DVD/CD live. Aujourd’hui, les thrashers californiens reviennent pour la partie II de cette tournée. Petit rituel obligatoire, un roadie vient «purifier » l’espace avec quelques bâtons d’encens. Puis, la pénombre s’installe, une sirène retentit pendant que des spots de lumière rougeoyante balaient la salle et que les musiciens apparaissent, chaleureusement accueillis. Crissements de guitare, et là…bim, Gene Holgan assène les premiers coups de baguettes et les accords d’Over the Wall fendent l’air. Un démarrage en force qui va mettre tout le monde d’accord. Armé de son micro guitare, Chuck Billy hurle alors «Let’s Rise uuuuuup», face a un public ultra réceptif: les mains se lèvent, les voix s’élèvent entonnant des « hey hey hey hey » et le refrain est repris en chœur. Il a du coffre ce Chuck et son charisme est indiscutable, un vrai showman. A ses côtés Alex Sklonick et Eric Peterson manient leurs guitares comme personne, alternant entre gros riffs bien lourds et mélodies hyper techniques. Le bassiste Steve DiGiorgio impressionne, passant de la 3 cordes à la 6 cordes avec une facilité déconcertante. L’inépuisable Gene envoie du blast beat à toute allure faisant presque fumer ses fûts: tchuka tchuka tchuka ! Testament nous délivre une setlist variée, avec des incontournables comme The Preacher, The New Order ou bien Into The Pit. Dans le pit, l’ambiance est à son comble, pogos, slams, headbangs, c’est excellent ! Le bon choix des titres, la qualité d’exécution, et la puissance sonore sont doublés d’un jeu de lights absolument magnifique, faisant de ce show une pure arme de destruction massive. Chuck, qui joue avec son pied de micro, se donne à fond, échangeant avec le public et le sourire aux lèvres. Alex le prodige, vient flirter avec nous en bord de scène, délivrant ses riffs plus incroyables les uns que les autres et lançant quelques regards aguicheurs. Le final se fera sur The Disciples of Watch. Un spectacle tout simplement parfait, un de ceux qui font battre votre cœur plus vite que la musique, qui vous font frissonner et qui vous transcendent par la beauté et la force. Merci Testament !

Ce concert sera probablement l’un des plus beau de l’année, complètement fou. Ces musiciens sont parmi les meilleurs, bourrés de talent mais aussi adorables et plein de respect pour leurs fans. Merci à Testament et Exodus pour cette belle leçon de Thrash et d’humanité.

Auteur: Fanny Dudognon

Photo: Archive Thorium Magazine

7 mai 2015 – C’est à l’occasion de la troisième édition du festival Thrash Inmortal que je me rends à Barcelone. Le plateau offert par Kivents était bien trop alléchant pour résister : les locaux d’Aggression, les allemands de Dust Bolt et, en tête d’affiche, les célèbres néerlandais de Legion Of The Damned. Trois nations pour un menu 100% thrash avec des styles toutefois différents qui font la force de cette programmation.

Je découvre la salle 3, la plus petite du complexe Razzmatazz. Un mix entre le Connexion Live et la Dynamo, un lieu sympathique dont la capacité maximale est de 250 personnes. Nous aurons largement de quoi respirer car l’affluence, ce soir, sera (malheureusement) minimale avec, tout au plus, une cinquantaine de metalheads. La quantité folle de concerts de cette qualité à Barcelone, la programmation un jeudi soir ainsi que le prix du billet à 20€ (forte augmentation de la TVA en Espagne) seraient à priori l’explication de cette désertion. La date Vader / Hate au même endroit (salle 2) un mois plus tôt avait subi le même sort. Un bien triste constat mais les groupes devront composer avec, pour ma part je me réjouis de la proximité absolue avec les artistes.

 Il est 19h30 lorsque les locaux d’Aggression montent sur scène devant un parterre parsemé d’à peine une quinzaine de personnes. Fondé en 2005, ce groupe de thrash technique est un peu le petit frère d’Angelus Apatrida. De 5 ans son cadet, Aggression a réalisé deux albums dont Viocracy en 2012, c’est ce LP qui a permis au quatuor de décoller. D’influences variées, jazz, death technique, metal progressif et thrash, leur musique est à la fois classique et moderne avec des compositions robustes. Pol Luengo nous balance son chant bien maîtrisé grattant fougueusement sur sa jolie Jackson blanche. A ses côtés, Nico Hernandez exécute des riffs ultra efficaces, armé d’une Jackson également, mais rouge. Jose Rosendo s’occupe de la rythmique derrière sa batterie, blast beat et compagnie : tchuka tchuka tchuka ! La basse vrombit parfaitement dans les mains d’Emanuel Salgado, arrivé en août dernier. Le public est un peu timide mais les encouragements et applaudissements iront crescendo et les têtes remuent. Les titres tels que Moshpirit, False Flags ou encore Viocracy ne vous laissent pas de marbre, c’est efficient, puissant et super technique. Aggression, un groupe au top que j’espère revoir prochainement et qui vaut largement le détour. Une exquise mise en bouche de 50 minutes avec un son plutôt bon.

20h42, place à Dust Bolt ! Les d’jeuns from Germany avaient mis le feu aux planches lors de leur passage, en compagnie d’Obituary, au Metronum en janvier. Les quatre thrashers à l’énergie débordante et aux crinières impressionnantes sont de retour, prenant position sur la petite scène. Connaissant leur degré d’hyperactivité, je me demande comment ces « piles » vont gérer l’espace. Bene tourne déjà sur lui-même, incapable de rester statique, les premiers accords de Soul Erazor retentissent alors. Le véritable échauffement c’est maintenant ! A peine deux titres et le public est déjà dedans, les cuerpos et les cabezas s’animent. Ils sont jeunes, fougueux, souriants et doués, que demander de plus ? Awake The Riot, Beneath The Earth, Living I Lie, Toxic Attack… Des titres qui vous transportent avec une rythmique de fou furieux soutenue par Nico qui frappe ses fûts avec impétuosité et fait fumer la double pédale. Flo et Lenny délivrent des riffs alliant technique, violence et mélodie. Un son moderne, brutal et stimulant : du fucking thrash allemand qui vous prend aux tripes. Lenny assure parfaitement le chant l’agrémentant de ses cris aigus ! wow ! Dans la salle on est chaud, l’énergie (et c’est presque un euphémisme) du groupe, qui prend plaisir à jouer et échanger avec le public, se répand comme une tornade. Nous regardons des musiciens aliénés qui s’agitent dans tous les sens et puis, des cheveux ! oh oui, des cheveux partout, le headbanging est de rigueur quand on consomme du Dust Bolt ! Bene fait vibrer les cordes de sa basse avec hargne faisant tournoyer sa chevelure en compagnie du vocaliste, c’est à en faire pâlir les égéries de l’Oréal.  On termine sur l’excellente Agent Thrash ! 50 minutes d’intensité, un show « décoiffant » (la blague !). La relève du thrash allemand est assurée, es war gut!

Dernier changement de plateau avant de voir les membres de Legion Of the Damned débarquer. En janvier 2014, les néerlandais sortaient un nouvel album, Ravenous Plague et nous avaient livré une très belle prestation au Bikini (en compagnie de Sepultura). La réputation de ce groupe de thrash/death metal, formé il y a 10 ans, n’est plus à faire. 22h00, l’intro résonne et le quintet prend place devant leur back drop et sous cette lumière rouge, constante. Erik Fleuren est au fond, derrière sa batterie. Devant, le vocaliste Maurice Swinkels, les deux guitaristes Twan Van Geel et Hein Willekens  ainsi qu’Harold Gielen à la basse sont alignés, têtes baissées cachés par leurs cheveux : cousin machin et ses frères font du metoool ! Trêve de plaisanterie, nous rentrons dans le vif du sujet avec Son of the Jackal, gros blast et riffs bien gras, let’s go ! La setlist se construit essentiellement autour du 1^er et du dernier album. Mountain Wolves Under a Crescent Moon, Bury Me In A Nameless, Death’s Head March, Bleed For Me, Malevolent Rapture… Legion Of The Damned, ça envoie la purée, ça vous hérisse les poils et vous retourne le ventre. Dans la salle c’est headbang attitude . Le chant du charismatique Maurice est irréprochable! Twan et le souriant Hein nous projettent ces riffs plus dévastateurs les uns que les autres, tantôt lents et lourds, tantôt rapides et mélodiques. Ca dépote ! Takatakatakataka, Erik impressionne par sa rapidité et sa précision, du blast en veux-tu en voilà. Le côté grassouillet est bien accentué par la basse bruissante d’Harold. Cult Of The Dead, Armalite Assassin, Werewolrd Corpse… Ce set est magistral, je suis en transe, et je ne suis pas la seule. Un étrange fan se tient au bord de la scène, absolument cinglé, il crie, nous mime le tueur, fait la brasse, tarzan…Bref, merci monsieur, j’ai bien ri ! Le quatuor nous offre un beau final avec Doom Priest et Legion Of The Damned. 23h20, je suis lessivée, c’était énorme tout simplement!

Merci à Kivents, ainsi qu’aux trois groupes, Aggression, Dust Bolt et Legion Of The Damned pour leurs excellentes prestations, leur disponibilité et leur extrême gentillesse. Grosse branlée ce soir ! A part l’éclairage rouge vraiment pas beau et le manque de public tout était au top. Malgré ce vide, l’ambiance était belle et bien au rendez-vous ! Thrash ’till death !

Auteur: Fanny Dudognon

Photo: Archive Thorium Magazine